Acireale Reiseziel auf Sizilien · Provinz Catania

Acireale ist eine Barockstadt mit rund 50.000 Einwohnern an der Riviera dei Ciclopi, der Ostküste Siziliens, an den Südhängen des Ätna und mit Blick auf das Ionische Meer. Besucher kommen vor allem wegen der Kirchen rund um die Piazza Duomo, des Parks der Thermen von Santa Venera und des Karnevals mit seinen Blumenwagen.

Barockkirchen im Zentrum von Acireale

Weil die Stadt in der Metropolregion Catania so viele Kirchen hat, nennt man sie auch „Stadt der hundert Glocken“. Ihr heutiges Gesicht stammt größtenteils aus der Zeit nach dem Erdbeben von 1693. Es zerstörte weite Teile des sizilianischen Südostens, und Acireale wurde danach zu einem großen Teil neu aufgebaut.

An der Piazza Duomo stehen zwei Kirchen nebeneinander: der Dom, der Mariä Verkündigung geweiht ist, und die Basilika der Heiligen Petrus und Paulus. Diese wurde 1933 zur Basilica minor erhoben. Die Basilika San Sebastiano gilt als Hauptwerk des sizilianischen Barock. Ebenfalls zum Stadtbild gehören der Palazzo Musmeci aus dem 18. Jahrhundert und die Gemäldegalerie Pinacoteca Zelantea.

Thermen, Stadtparks und die Felsküste der Timpa

Die Thermen von Santa Venera wurden 1873 eröffnet. Ihr Park ist neben der Villa Belvedere die zweite große Grünfläche der Stadt. Die Villa Belvedere ist außerdem für ihre Aussicht bekannt.

Zwischen Stadt und Meer liegt das Naturreservat La Timpa, eine Felsstufe aus Vulkangestein. Sie ragt 80 bis 150 Meter über dem Wasser auf. Unterhalb davon gehören Küstenorte wie Santa Maria la Scala, Santa Caterina und Santa Tecla zur Gemeinde Acireale.

Allegorische Wagen und Blumenwagen

Neben Sciacca gilt Acireale als Karnevalshochburg Siziliens. Eine Zahlungsanweisung aus dem Jahr 1594 ist der älteste Beleg für den Karneval der Stadt. Die Umzüge zeigen Wagen mit allegorischen Figuren und Blumenwagen, die seit 1930 mit frischen Blüten bedeckt werden.

Der Zug führt über den Corso Italia, den Corso Savoia und den Corso Umberto und endet an drei Plätzen: Piazza Duomo, Piazza Indirizzo und Piazza Porta Gusmana. Die Termine wechseln jedes Jahr und werden von der Stadt veröffentlicht.

Puppentheater, Zitronen und eine Sage

Acireale pflegt die Opera dei Pupi, das sizilianische Puppentheater. Die UNESCO hat es als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Vom Ätna kommen auch die Zitronen, die als „Limone dell’Etna“ seit November 2020 die EU-Herkunftsbezeichnung g.g.A. tragen.

Der Name der Stadt erinnert an die Sage von Aci und Galatea. Darin liebt die Meernymphe Galatea den Hirten Akis, den der Zyklop Polyphem aus Eifersucht tötet. Seinen heutigen Namen bekam der Ort 1642 von König Philipp IV. von Spanien.

Lage und Anreise

Acireale liegt an der Bahnstrecke Messina–Catania und hat eine eigene Ausfahrt an der Autobahn A18. Das Zentrum um die Piazza Duomo lässt sich zu Fuß erkunden, denn Dom, Basilika und Palazzi liegen dicht beieinander.

Für wen sich Acireale lohnt

Wer sich für Barockarchitektur interessiert, sieht hier auf engem Raum mehrere bedeutende Kirchen. Das Meer liegt an der Timpa und in den Küstenorten der Gemeinde. Für den Karneval lohnt vorher ein Blick in den Kalender der Stadt, weil sich die Termine jedes Jahr verschieben.